【摘要】
美國專利暨商標局（the United States Patent and Trademark Office, USPTO)的專利資訊檢索服務網站帶動了專利資料庫出版商的連鎖反應。IBM和MicroPatent也相繼推出了免費的專利資訊檢索網站，使得專利資訊搖身一變成為方便好用的資源，以免費的方式提供給全球各地上網的讀者利用。這項全新的資訊檢索服務也為館員帶來新的契機和挑戰。本文說明專利的特性、重要性、要件和種類，以及專利資訊檢索的步驟，並介紹Internet上的專利資訊服務系統，以利館員和讀者查檢時之參考。
壹、前言
產業的技術水準是國家競爭力的重要指標之一。瑞士國際管理學院(IMD)的國家競爭力評估指標就包括一個國家的科技實力，而一個國家的科技實力又可以研發支出、研發人力、智慧財產權保護、環境保護、居民專利申請與核淮件數等項目來衡量。其中專利保護和專利申請件數更是國家的產業競爭能力關係密切。
然而現有的發明卻因為缺乏資訊而被再發明，已經解決的問題因為缺乏資訊而再一次地被解決，已經上市的產品也因為缺乏資訊而再研發。根據歐洲專利局網站所提供的資訊，歐洲產業界每年因為重覆研究浪費了200億美元，原因就只是「缺乏資訊」。這是個非常驚人的數字，相信每一家公司都會極力避免這種浪費，那為什麼還會有這駭人的數字出現呢？究竟這些公司需要的是什麼樣的資訊呢？答案就是「專利資訊」。
根據歐洲專利局網站的定義，「專利資訊(patent information)」泛指所有可以從專利局所出版的文件中獲得的技術資訊、市場資訊、法律資訊和其他有關公司的任何資訊。而根據世界智慧財產權組織（WIPO)之報導，在各式專業期刊、雜誌、百科全書等有關技術發展的資料中，唯一能夠全盤公開技術核心者僅有專利資訊。在專利說明書中含有90%～95%之研發成果，而且其中80%並未記載在其他雜誌期刊中。而根據WIPO之調查，善加利用專利資訊，可縮短研發時間60%，節省研究經費40%。遺憾的是，根據歐洲專利區的資料顯示，在過去五年歐洲只有59,000家公司利用專利系統，換句話說，另外有111,000家公司應該善用專利系統卻末利用。既然80%的技術資訊只會出現在專利文件中，就難怪會有十多萬家公司因為「缺乏資訊」而損失慘重了。
這種情況之所以會愈演愈烈，是因為專利資訊長期以來因為取得不易而被視為神秘技藝，只有受過訓練的專利管理師或是專利律師才知道怎樣去查檢、解讀和利用。所以，儘管若干研發導向的大型多國公司已經是線上專利資訊系統的忠誠顧客，但是還有更多的產業，尤其是中小型公司，不知道專利資訊的價值。
專利文獻是科技研究人員經常需要參考的資訊資源。專利文獻可以鼓勵新的研究方向，可以增進現有技術的新利用，可以預測產業的成長。更重要的是，專利是獲得產品創新或製程等技術資訊的唯一來源。所以，在生物科技這個熱門領域中，研究人員不管是從公共部門或是私人企業獲得研發經費，都有必須將研發成果申請專利的壓力。在國內也是一樣，經濟部和國科會在審核科技專案計畫和專題研究計畫與研究獎勵時，專利權之申請和獲得件數都是重要的研究績效項目之一。由此可見專利對研究人員的重要性。
因此，大學圖書館和科技專門圖書館的館員認識專利，並且善用專利工具以查檢專利資訊，已然成為基本的專業能力。
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